故事取材自当时的一则新闻报道，人民解放军一位刚参军的小兵擦枪时不慎走火，将一个老农民的小儿子打死。为严肃军纪，部队领导决定让小兵偿命，并在群众大会上宣布了这一决定。老农民却冲到台上，请求领导不要执行。原来老农民经过一夜的思考，感到解放军是自己的救星，小兵也是穷苦人家的孩子。为此他请求部队领导：不要枪毙小兵，让他去打蒋介石。群众们听了他的话，也一致要求留下小兵性命。部队领导最后同意了大家的意见，老农民亦认小兵为义子。

1931年，狼子野心的日本帝国主义悍然发动了九•一八事变，然而蒋介石（马晓伟饰）的不抵抗政策却纵容了入室歹徒的嚣张气焰，东北一夜之间沦陷，亡国灭种的危机迫在眉睫。至此关口，全国上下掀起了声势浩大的抗日浪潮，其中上海滩劳工会馆的一群爱国志士更是群情激奋，以王九洲（侯勇饰）为首的一群人决定铤而走险刺杀蒋介石。在行动中他结识了担任老蒋保卫工作的梅默庵（申军谊饰）的女儿月堇，围绕月堇和老蒋，九洲和梅默庵展开连番对决。随着国内外局势的风云变化，刺杀队伍也悄然分流，针对老蒋和日本人的行动此起彼伏，而国家的前途依旧黯淡

以“九·一八”事变后全国风起云涌的抗日浪潮为背景，上海滩劳工会馆一群爱国义士，不满蒋介石政府的不抵抗政策，拿起枪来与日本特务展开搏杀，并在“一·二八”淞沪会战中与日军决战。众弟兄经过血与火的考验，有的继续抗争，有的却倒向了蒋介石政府的特工组织，并成为特工头目，于是，原先的兄弟情深变成了反目成仇，双方在大上海又展开新一轮博弈，不断互相暗杀。期间，在地下党的影响下，劳工会馆的弟兄们认识到暗杀没有出路，光靠江湖好汉的抗日锄奸赶不走日本人，要救中国还得靠共产党。在与特工组织进行最后的较量后，他们终于杀死了血债累累

人民解放军某营在行军休息时，一个刚刚参加革命的小鬼（马德明）因擦枪不慎走火，打死了一个老农民（陈强）的小儿子。为了严肃革命纪律，部队组织决定让小鬼偿命。 第二天在群众大会上宣布执行这一决定时，老农民却跑上讲台，要求连长（于洋）和指导员不要执行。因为老农民经过一夜的思考后，他从自己的亲身经历里对照了他过去所受的反动派的压迫和现在解放后的幸福生活，深深感到解放军就是自己的军队，要是没有解放军，就没有自己的翻身；而且小鬼也是穷苦人家的孩子，是自已阶级的子女，他的爸爸也是给反动派杀害的。老农民说：“不要枪毙小鬼，